高等教育正进入结构调整的十年，经济不稳定、人口下降以及人工智能的颠覆性力量正推动其转型。传统生源规模已达到顶峰，2026年开始将面临传统年龄段本科生数量的持续下降。招生增长集中在新市场：寻求快速技能再培训的成人学习者、通过双重注册加速升学的中学生以及数百万拥有“读过一些大学但没有学位”的美国人的群体。
核心观点与关键数据：
- 劳动力市场格局：经济和劳动力市场的结构性变化要求高等教育进行根本性变革。失业率上升，职位创造放缓，生产率提升抑制了劳动力需求。教育程度持续使个人免受经济衰退的影响，拥有本科学位或更高学历的工人的就业前景比那些没有接受高等教育的人更强劲。
- 终身教育与现代劳动力市场：教育不再是一个可以早年在生活中完成的一次性事件。现代学习者正应对一个要求持续教育和技能发展的劳动力市场。高等教育机构必须提供与持久劳动力市场需求相一致的课程，同时满足现代学习者终身学习的机会需求。
- 职位空缺与工人信心：就业岗位已显著收缩，岗位减少意味着雇主正在减少激进招聘，并在招聘中变得更加谨慎。退出率放缓，表明工人信心正在削弱的信号。
- 毕业生去向与失业率：尽管学位持续提供工资溢价，但应届毕业生在求职方面面临更大挑战。新毕业生失业率徘徊在百分之五左右，高于全国平均水平。机构也必须将职业准备能力、实践学习以及与直接雇主合作融入学术课程中。
- 研究生劳动力市场结果：近毕业生的就业人口比自2020年以来一直在38%至41%之间波动，始终高于大学毕业生整体群体。机构必须使学生具备即插即用的就业能力，同时也要帮助校友在第一份工作之后持续并提升其职业生涯。
- 按主要行业分的未充分就业：未充分就业率因专业而异，与高需求、技能特定领域（如护理、药剂和计算机工程）紧密相关的专业中，劳动力市场最为匹配。相比之下，最高失业率集中在职业发展路径不那么直接或过度饱和的领域。
- 退出率：成人学习者只有在机构提供灵活的格式、可负担的途径和具有明确劳动力市场价值的证书时，才会重返高等教育。
- 人工智能推动高等教育转型：人工智能重塑了高等教育并重新定义了可能性的边界。机构必须全面拥抱人工智能诸多影响，从市场营销和招生到学生体验。
- 大学价值的认知转变：美国人如何看待高等教育的作用发生了显著的文化变化。将大学视为“相当重要”的比例已稳步增长，到2025年达到40%。高等教育必须重塑其价值主张，不仅要捍卫学位的相关性，还要将自己定位为终身学习的中心，适应未来并为学生准备未来工作。
研究结论：
- 高等教育机构必须进行根本性、全机构范围内的战略转变，聚焦于将合适的层级拉拢起来以驱动增长和收入。
- 机构必须投资高需求、面向职业发展的项目，同时逐步淘汰表现不佳的产品。
- 机构必须拥抱统一的品牌和入学策略，对所有人发出一个清晰的声音，并与学习者所处位置相契合，同时强化成本、便利性和职业成果这三个关键信息要素。
- 机构必须以价值观和成果为基础，树立以学生为中心的文化，大胆投资以传递价值，并履行高等教育长期投资回报的承诺。
- 机构必须超越过去行之有效的方法，将SCNC学习者视为“准备好重新参与”，并设计针对这些学习者的项目。
- 机构必须将职业准备能力、实践学习以及与直接雇主合作融入学术课程中，以确保毕业生能够顺利完成从教育到就业的过渡。
高等教育未来的归属权属于那些愿意建设它的人。机构必须掌控自己的叙事，并将其战略围绕真正起决定性作用的事物对齐时，增长是可能的、可持续的和可衡量的。
