本文回顾了人力资本在发展过程中的积累与利用情况，强调工人的生产效率差异是不同生命阶段发生的各种投资的产物，而这些投资在发展中国家往往受到限制。此外，在生产过程中有效利用人才是影响人力投入效果的关键中介因素。
人力资本在生命周期的不同阶段积累和倍增，包括幼儿和父母的投入、青春期（通过正规教育及其他途径）、工作年龄阶段（通过高等教育、职业培训和在职学习）以及老年时期。这一积累过程既适用于认知技能，也涵盖其他形式的人力资本，如非认知技能、健康和文化。大量实证文献表明，人力资本积累过程具有动态互补性，即在某一阶段积累的技能会影响后续阶段进行的进一步投资的生产力。
不同国家之间的人力资本差距，无论是在国内还是国与国之间，都是由各种形式的投资差异所导致的。低收入国家的个体在整个生命周期——从出生前到老年——面临更强的人力资本积累障碍。这些障碍因人力资本投资之间的动态互补性相互强化。由此产生的人力资本差距远超认知技能范畴，还包括身体健康以及各种非认知特质。
人力资本积累对经济发展的影响包括：正规学校教育是工人生产力的关键决定因素；富国和穷国的正规教育程度差异很大；各国间学习成果和教育质量的巨大差距加剧了学业量差距的影响；发展中国家较低的高等教育普及率也反映了对大学所传授技能类型需求不足这一事实；职业培训似乎促进了学校到工作的过渡，但可能涉及短期收益和长期损失之间的权衡；工作中的人力资本积累是整个生命周期工资增长的重要决定因素；人口老龄化要求老年人继续投资人力资本，老年人能够有效地掌握新技能和知识。
在生产过程中，人力资本的利用方式至关重要。人力资本在各部门和各空间的分布不均，受过高度教育的工作者更不太可能从事农业工作并居住在农村地区，而更有可能在如教育、金融、公共行政和健康等需要高技能的服务行业工作。人力资本是发明和采用新技术的关键驱动因素，年轻一代在技术传播中起着特别重要的作用。经济发展与生产组织的急剧转变有关，人力资本在促进大型和现代公司崛起中起着重要作用。人才配置不当是人力资本对经济绩效影响的一个关键因素，阻碍工人追求其比较优势的摩擦因素对总体生产力有害。
鉴于积累与利用之间的这种相互作用，本文总结了人力资本对未来几个正在改变生产组织方式的超级趋势的重要性展望，包括气候变化、人口变化以及城市化。人力资本很可能在塑造气候变化、人口变化以及城市化对经济的影响方面扮演重要角色。需要更多的研究来识别每种趋势下更为相关的关键技能和特质，以及促进这些技能积累与有效利用的最佳途径。
