头豹研究院的中国小水电行业调研简报指出,小水电是指装机容量在50,000Kw以内的水利发电站。中国小水电从新中国成立之后就在不断建设,但现代化建设开始于20世纪70年代,从1990年开始,中国小水电进入成长期,2000-2010年为活跃期,2010-2020年为爆发期,2020年之后进入平稳期。小水电的分布情况是东部地区小水电装机量总量最小,单座规模较小;中部地区小水电主要集中于湖南、湖北,小水电装机容量达到全国20%;西部地区水力资源丰富,小水电发展蓬勃,小水电装机容量达到全国50%左右。