安全的饮用水、卫生设施和卫生习惯（WASH）对于预防由感染引起的疾病至关重要，这些病原体主要包括细菌、病毒、原生动物和蠕虫，其中大部分是肠道性的，通过受污染的饮用水、食物和接触传播，引起从轻微腹泻到危及生命的状况。与WASH相关的疾病每年导致超过140万人死亡，其中腹泻病是主要原因，重症腹泻的临床护理通常包括支持性补液和抗菌治疗，但耐药性问题日益突出。
已知有50余种病原体通过不充分的洗手卫生设施传播，其中十种病原体造成的负担最大：致病大肠杆菌、霍乱弧菌、沙门氏菌、痢疾志贺氏菌、弯曲杆菌、轮状病毒、诺如病毒、甲型肝炎、腺病毒和隐孢子虫。此外，还有一些重要的非肠类与WASH相关的病原体，如军团菌（导致军团病）和蚊媒寄生虫（传播登革热、寨卡病毒等）。
十大病原体中，轮状病毒是婴幼儿重症腹泻的主要诱因之一，甲型肝炎病毒传染性极高，霍乱弧菌负责霍乱，伤寒沙门氏菌引起发烧和严重并发症，弯曲菌是主要的动物源性水传播病原体，腺病毒在全球范围内造成显著的健康负担，大肠杆菌（E.coli）有些病原型会导致严重腹泻，志贺氏菌是导致痢疾的主要病因，诺如病毒是急性胃肠炎的主要致病因素之一，隐孢子虫是导致婴幼儿腹泻和死亡的最重要原因之一。
摘要表显示，这些病原体的健康意义、抗药性问题、优先级、疫苗可用性、动物源证明、WASH可预防性、氯消毒抗性等方面各有不同。虽然已有疫苗可以预防轮状病毒、霍乱弧菌、伤寒沙门氏菌和甲型肝炎病毒，但可持续预防需要长期投资于卫生水资源设施，以解决传播的根本原因。
有效的卫生系统是防止人类粪便病原体的主要屏障，但水源污染往往导致水媒病爆发。原生动物如隐孢子虫和贾第鞭毛虫对化学消毒剂失活最不敏感，过滤可有效去除原生动物，而蠕虫寄生虫通过粪口途径或感染性幼虫的皮肤穿透来传播。肠道细菌可以在水中、土壤和粪便中存活数周至数月，病毒体积小，不易通过过滤过程有效去除，且有些病毒对消毒的敏感性较低。
世界卫生组织（WHO）通过水安全规划与卫生安全规划，推广主动的、基于风险的方法来识别和优先处理不安全的饮用水和卫生系统带来的健康风险，并为其制定提供建议和指导饮用水和卫生法规，以及相关的监测计划。WHO监测与WASH相关的疾病负担，并与监控支持国家获得供水和卫生服务及系统，以实现服务提供。此外，WHO还提供指导和建设能力废水与环境监测（WES），填补其他监测数据中的空白，并为公共卫生反应提供信息。
数据表明，虽然许多国家在提高安全饮用水和卫生设施的可及性方面取得了可衡量的进展，但在低收入和农村地区仍然存在重大差距。强有力的政治领导、加强治理、持续投资、政策实施和监测对于加速进展和确保所有人获得公平可及至关重要。
