摘要
自1955年起，《财富》杂志开始发布美国公司按收入排名的年度榜单，此后，学者和预测者利用这些变化来评估行业集中度和不同经济部门的重要性。然而，早期的数据较为稀缺，尤其是在内战之前。通过广泛的研究，作者团队已成功创建了一个“历史性的《财富500强》”，追溯至1812年，按照公司资本化排名。这份数据集揭示了多个重要洞察：
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金融主导地位：在1812年的500家最大企业中，金融部门占据44%的比重，其中银行占9家公司中的5家，以及前10名中的9家。保险公司在名单中也占据显著位置。
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制造业的早期存在：尽管制造业常被认为是美国后期发展的标志，但在1812年，制造业公司占所有最大公司的20%，尽管其在资本中的份额较低（仅占11%），这表明大规模制造业仍在美国未来。
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运输业的重要性：在运输领域，大多数重要的桥梁、运河和长途道路都是私人企业的形式，尽管规模有限，这解释了它们在排行榜较低部分的存在。运输部门占所有公司的32%，但资本份额仅为14%。
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银行的持续影响力：包括纽约城市银行（今为Citigroup Inc.）在内的几家顶级银行仍然存在，如曼哈顿公司（曾用名Chase Manhattan，现为JPMorgan Chase & Co.的一部分），还有Bank of New York（现名为Bank of New York Mellon）。
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地域集中性：经济活动主要集中在东北部地区，纽约、马萨诸塞州和宾夕法尼亚州的企业数量最多，分别占500家公司的63%和56%的股份和资本。
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美国的“公司国”：尽管当时美国的人口仅为约750万，远少于今天的纽约市人口，甚至落后于欧洲主要国家的人口，但国际比较显示，美国拥有的商业公司数量多于任何其他国家，可能超过所有其他国家的总和。这使得美国成为世界上第一个“公司国”。
结论
1812年的《财富500强》展示了美国在19世纪初的经济结构和行业分布情况。金融部门的主导地位，尤其是银行和保险公司的显著存在，反映了当时美国金融体系的发展。制造业虽然在资本中的占比相对较小，但仍显示出其在国家经济中的早期重要性。运输领域的私营企业也体现了当时美国经济的基础结构。此外，数据还凸显了东北地区的经济集中度。最后，这份榜单揭示了美国在19世纪末成为世界最大经济体的可能性，当时预计会有数以万计的公司。这一时期的数据对于理解美国经济的历史演变具有重要意义，尤其是在评估公司制度对经济增长的影响方面。
