南亚经济增长预计在 2025 年达到 6.6%，但 2026 年将放缓至 5.8%。尽管经济增长放缓，但南亚地区的增长仍将强于其他新兴市场和发展中经济体。该地区面临着诸多挑战，包括全球经济增长放缓、人工智能 (AI) 对劳动力市场的冲击、社会动荡和地缘政治紧张局势。然而，南亚地区也拥有实现长期增长动力的潜力，新技术如 AI 和更开放贸易制度可以推动增长和创造就业机会。
南亚地区存在两种截然不同的经济：传统经济和现代经济。传统经济以农业和小型非正规企业为主，竞争有限，生产力低下。而现代经济则包括高科技服务业和出口导向型制造业，生产力高，工资水平高。南亚地区大部分人口从事传统经济活动，但为了实现其发展目标，需要更多人转向现代经济。
降低关税和利用人工智能可以帮助南亚地区最大化 AI 的益处。南亚地区的 AI 自动化风险低于其他新兴市场和发展中经济体，因为其以低技能、农业和体力劳动为主。然而，对 AI 技能的需求正在迅速增长，而要求 AI 技能的工作岗位的工资溢价几乎比其他白领工作高 30%。对于 15% 的南亚劳动力来说，他们的工作与 AI 高度互补，并且倾向于受过高等教育和经验丰富的工人，AI 的采用可以带来巨大的生产力提升。
南亚地区在最大化 AI 益处方面缺乏几个前提条件，特别是熟练工人比例低、可靠电力和稳定快速互联网接入不足。改善基础设施和教育可以帮助最大化 AI 的益处，同时尽量减少劳动力市场动荡。此外，提高劳动力流动性，例如消除阻碍企业增长、改善物理连接、住房市场效率和工作匹配的障碍，可以加速就业创造，可能超过 AI 导致的任何工作流失。
南亚地区的高关税保护了劳动力市场中最缺乏活力的部分，例如农业，这限制了就业增长。降低进口关税，特别是与更广泛的自由贸易协定相结合，可以促进私营投资和创造就业机会，尤其有利于年轻人和高技能工人以及制造业。南亚国家的政府可以通过积极消除阻碍工人重新分配到新企业、新职业和新地点的障碍，以及通过简化和支持性社会安全网来保护易受影响的工人，来支持劳动力市场适应新技术和贸易机会。
