欧洲天然气市场的改革正在全面展开，旨在通过实施欧盟天然气指令来创建开放的内部市场并增加竞争性。这一指令不仅影响欧盟本身，也对希望加入欧盟的非欧盟国家及“欧洲经济区”成员国具有重要意义。指令设定了改革天然气市场的基本原则，同时允许各国在定义适合各自天然气和能源市场的监管框架时拥有较大的灵活性。
欧洲天然气需求与供应展望
欧洲天然气需求预计在未来20年内将强劲增长，国际能源署（IEA）的《世界能源展望》预测，欧洲在2020年左右将拥有比北美和太平洋地区更快的需求增长速度。预计到2020年，天然气在欧洲主要能源供应中的占比将接近三分之一。电力生产领域将是需求增长的主要驱动力，因为天然气在此领域的成本效益较高。欧洲其他行业的天然气渗透率已相对较高。
鉴于欧洲的天然气储量，大多数国家对其天然气进口高度依赖，并且这一依赖度有增无减。目前约有40%的欧洲天然气消费来自进口，这一比例在2020年可能超过60%。欧洲有足够的临近地区的天然气储备以满足未来的潜在需求，并且长期内的大部分需求已经通过长期合同得到保障。然而，为了满足2015年至2020年以及之后的未来需求，还需要开发更多供应项目。这些项目只有在消费者市场上能吸引投资者时才能实现。此外，欧洲天然气市场面临的是由少数大型生产者（如俄罗斯、阿尔及利亚和北海）控制的高集中度。因此，欧洲必须吸引新的天然气供应项目以覆盖未来需求，避免成为生产商集中的受害者。实现这一目标需要在保持对天然气行业投资和发展的有利环境的同时，建立开放、竞争、流动性和灵活的天然气市场。
早期的天然气改革
在经合组织国家中，已经实行自由化的天然气市场带来了明显的利益，包括增加了消费者选择权和降低了消费者价格。这些好处主要是通过将生产商彼此竞争以及与众多交易商竞争的方式实现的，通过解除运输垄断并建立有效的第三方接入（TPA），运输服务得到了开放。交易商作为最终用户的竞争者发挥了关键作用。开放的运输准入和诸如存储在内的服务刺激了大量的交易商出现。通过一次从一个或多个生产商处购买天然气并在稍后转卖给他人，甚至再转卖，交易商不仅仅是供应链中的中间人，而是传统供应商的竞争者。美国和英国等已经实行改革的国家在特性上与大陆欧洲国家有所不同。在美国，大量的低成本小规模生产商是竞争的关键因素，而在英国，北海石油持续的离岸生产经济压力迫使生产商将天然气销售至高度竞争且波动的市场。整体而言，这些系统保证了较低的商品价格，只要生产和供应与需求保持平衡。但在供需失衡时期，商品价格可能会迅速上涨。燃料之间的竞争在这些系统中依然存在但性质发生了变化。不同燃料的价格为天然气价格设定了上限和下限。
维持竞争市场的安全供应
由于其高进口依赖度和预期强烈的需求增长，大陆欧洲在天然气市场改革方面面临重要挑战。在竞争市场中维持安全供应——无论是短期还是长期——是一个重要的考虑因素。为了实现这一目标，需要在确保吸引新天然气供应项目以覆盖未来需求、避免生产商集中的同时，维护对投资的吸引力，并创造开放、竞争、流动性和灵活的天然气市场环境。
