自1999年11月，巴勒斯坦总统亚西尔·阿拉法特与英国燃气集团（现为壳牌公司）签订了一项为期25年的天然气勘探合同以来，东地中海的天然气资源问题一直牵动着地区局势。该合同的背景是，英国燃气集团在当年发现了一个名为Gaza Marine的气田，位于巴勒斯坦水域。虽然估计的储量仅为3.5万亿立方英尺，远低于国际标准，但对于财务状况紧张的巴勒斯坦来说，这些储备至关重要。
然而，在2007年，英国燃气集团与以色列就开发这一气田的经济成本问题进行了八年谈判后，双方因不可逾越的分歧而未能达成协议。自那以后，Gaza Marine便陷入停滞状态。与此同时，以色列成为了地区内一个关键的天然气玩家。在发现大量近海天然气储量后，以色列取得了重大进展：2000年发现了Mari B气田，2004年开始开采；2009年发现了Tamar气田，并于2013年开始输送至陆地；2010年，估计储量高达22万亿立方英尺的Leviathan气田被发现。
Leviathan气田不仅为以色列提供了数十年的能源安全，还为其出口天然气提供了可能，这一发展加剧了本已充满边境争端的地区的紧张关系。土地和水资源的控制自以色列建国以来一直是巴以冲突的核心。天然气作为全球能源市场中的重要组成部分，赋予了以色列经济上更多的权力。第二次中东起义期间，随着天然气的发现，以色列减少了对巴勒斯坦自治政府海域管辖权的85%，从37公里减少至5.6公里。
然而，新近发现的天然气财富让以色列能够减少对埃及天然气的依赖。2005年，随着北非最大的天然气生产商阿尔及利亚的发现，埃及与以色列签署了协议，到2008年，埃及通过艾尔阿里什至阿什凯隆的管道向以色列供应了其40%的天然气需求。但2012年穆巴拉克政权倒台后，该管道遭到破坏，埃及停止了天然气供应，最终通过国际仲裁解决。幸运的是，Tamar气田的天然气开始流向以色列。
埃及目前正享受着巨大的Zohr气田带来的利益，不仅满足了国内需求，还能进行出口。尽管意大利、希腊、塞浦路斯和以色列之间于2018年签署了一份关于建立东地中海能源走廊的谅解备忘录，但在塞浦路斯和以色列海域的海底天然气管道设想仍显得遥不可及。预计成本高达74亿美元，当时天然气价格处于低位，希腊与欧洲主要市场的天然气电网未连接，2000公里的海底配置带来了重大的技术挑战。
黎巴嫩与以色列在共同边界上存在争议，即联合国在2000年以色列撤军南部黎巴嫩后划定的“蓝线”。海上边界始于陆地边界结束之处，边界争议影响了860平方公里的海域。以色列、黎巴嫩和塞浦路斯的专属经济区重叠但未划定界限。更北部，俄罗斯曾拥有叙利亚水域的一个区块的勘探权，但已放弃。
塞浦路斯面临自己的问题，土耳其今年派军舰阻止了一艘意大利船只进入有争议水域进行钻探，该水域由塞浦路斯共和国（欧盟成员国）、土耳其共和国北塞浦路斯（仅被土耳其承认）和土耳其共管。土耳其共和国北塞浦路斯仅被土耳其承认。
天然气的发现似乎促进了塞浦路斯和以色列之间的接近，但地区内的联盟变化可能会带来意外。土耳其和以色列之间进一步的接近不能排除，以色列-土耳其管道交易成为现实的可能性并非不可能。
在塞浦路斯，离岸天然气潜力可能被用于重新启动解决岛上长期冻结的分裂冲突的努力。两个领土的专属经济区似乎不提供和解的激励。
开发东地中海的天然气资源似乎为欧盟提供了更多多样化的来源，至少是管道天然气而非液化天然气，从而减轻了对俄罗斯的依赖。卡塔尔曾提出作为向欧洲输送天然气的潜在来源，但叙利亚总统巴沙尔·阿萨德和前利比亚领导人穆阿迈尔·卡扎菲强烈反对其国家允许携带卡塔尔天然气的管道穿越它们。
不同主权国家之间的复杂冲突能否得到解决，时间将给出答案。对于巴勒斯坦自治政府和以色列而言，未来看起来暗淡。东地中海的天然气资源短期内将有助于以色列和埃及的经济发展。
