该报告对中国军队，即中国人民解放军（PLA）进行了全面的分析。中国的军事现代化是引发一些观察家对中国崛起、中国对美国及其盟友和伙伴的意图以及中国在世界舞台上扮演的角色的担忧的主要因素。中国的军事进步也反映了一种普遍的观点，即美国和中国正在进行“大国竞争”。国会在这些问题上的行动可能会影响美国国防战略、预算、计划和项目，并受其影响；美国对中国、美国在印太地区的伙伴和盟友以及更广泛的地区的政策；以及美国国防工业政策等。中国将其军事态势呈现为纯粹防御性的，只是为了保护中国的合法主权利益。它将其国家军事战略称为“积极防御”，这一概念规定了中国捍卫其利益和战胜军事优势对手的方式。该战略允许使用进攻性作战和战术方法，解放军已经并将继续发展在一系列领域进行进攻性行动的能力。中国目前的军事现代化推进始于 1978 年，并在 1990 年代加速。中共总书记、“核心领导人”、中共中央军委主席、国家主席习近平继续把军事现代化作为优先事项，并将军事现代化与他的标志性问题“中国梦”联系起来一个现代化、强大和繁荣的国家。 2017 年，习近平正式确定了解放军的三大目标：(1) 实现军队机械化，并在 2020 年实现美国所谓的“网络化”部队取得重大进展；（二）到2035年“基本完成”中国军事现代化进程； (3) 到 2049 年，即中华人民共和国成立一百周年，拥有“世界一流”的军队。
